健康診断の結果を見ながら、この血液検査でがんはわかるのだろうかと考えたことのある方は多いと思います。腫瘍マーカーという言葉を見て、不安になった方もいらっしゃるかもしれません。
血液でがんを調べる検査にはいくつも種類があり、それぞれ測っているものが違います。この記事では、何を測っていて何のために使う検査なのかを整理し、落ち着いて判断するための材料をまとめました。
血液検査でがんはわかるのか
先に結論をお伝えします。血液検査だけでがんを確定することはできません。血液検査は、がんの可能性やリスクを知る手がかり、または診断された後に経過を見るための手段だとお考えください。
がんかどうかを確定させるには、画像検査で病変を見つけたうえで、組織や細胞を採って顕微鏡で調べる病理検査が必要になります。血液の結果だけで診断が下されることはありません。
とはいえ、血液検査に意味がないわけでもありません。手がかりを得る、経過を追う、治療の効きぐあいを見るといった役割があり、目的に合わせて使い分けられています。
何を測るかで分かれる血液検査の種類
血液でがんを調べる検査は、何を測っているかで分けると理解しやすくなるはずです。大きく5つに整理できます。
1つ目が腫瘍マーカー検査です。主にがん細胞がつくるタンパク質などの物質を測るもので、体の中にあるがんの量を反映する指標として使われますが、値だけでがんの有無は判断できません。
2つ目がCTC検査です。CTC（末梢血循環腫瘍細胞）とは血液中を流れているがん細胞のことで、細胞そのものの有無と数を調べます。がんがどこにあるかまではわかりません。
3つ目がctDNAを調べる方法です。ctDNAとは、がん細胞から血液中に出た遺伝子の断片を指します。血液で体の情報を調べるこうした手法はリキッドバイオプシーと総称され、活用の範囲は検査によって異なります。
4つ目が遺伝学的検査で、生まれ持った遺伝子の変化を調べるものです。がんのなりやすさに関わる体質を知る検査であり、いまがんがあるかどうかを調べる検査ではありません。
5つ目が健康診断などで行う一般的な血液検査です。赤血球や白血球、肝臓や腎臓の働きを示す項目から体の状態を知るもので、がんそのものを見つける目的の検査ではありません。
腫瘍マーカーでわかることと限界
腫瘍マーカー検査は、がんの診断の補助、診断後の経過観察、治療の効果判定を主な目的とする検査です。がんの種類ごとに使われるマーカーが決まっており、大腸がんや胃がんのCEAとCA19-9、前立腺がんのPSA、肝臓がんのAFP、卵巣がんのCA125などが知られています。
限界もはっきりしている検査です。がん以外の病気で値が高くなることがあり、加齢や妊娠、月経、飲酒、喫煙、薬の成分が、がんの量とは無関係に値へ影響することもあります。
逆に、がんがあっても値が高くならないことがあります。そもそもすべてのがんに腫瘍マーカーが見つかっているわけではありませんので、値が基準内だから大丈夫とは言い切れません。
「腫瘍マーカーは意味がない」という言葉を見かけるのは、こうした偽陽性や偽陰性が起こるためです。偽陽性とはがんがないのに高く出ること、偽陰性とはがんがあるのに高く出ないことを指します。診断の参考になる検査の1つとして、画像検査などと組み合わせて使われています。
見つけるための検査と経過を見るための検査
血液検査を考えるときは、がんを見つけるために使うのか、診断された後の経過を見るために使うのかを分けて考えていただくと整理しやすくなります。役割が違うためです。
腫瘍マーカーは、実は経過を見る場面で使われることが多い検査です。治療の効果判定や、診断後の経過観察で値の推移を追う使い方が中心になります。ただし値の変化だけでは進行や転移を判断できず、画像検査などとあわせて医師が総合的に判断します。
見つけるために使う場合は、あくまで手がかりを得る目的にとどまる検査です。陽性が出ても診断ではありませんし、陰性が出ても心配がなくなるわけではありません。
当院の院長の見解
当院の院長は、大学病院でがん治療を専攻としてきた医学博士です。ご相談の際にお伝えしているのは、血液検査は目的によって使い分けるものであり、単独で判断する検査ではないという点になります。
国が推奨するがん検診を受けたうえで、必要に応じて血液の検査を組み合わせる、という順序が現実的です。何のために受ける検査なのかをはっきりさせてから選んでいただくようお願いしております。
検査についてのご相談はこちらから健康診断の血液検査で異常を指摘されたとき
健康診断の血液検査で異常を指摘された場合は、まずかかりつけ医や指定された医療機関を受診してください。精密検査をすすめられたときは、それを最優先にしていただくのが確実です。
貧血や肝臓の項目の異常など、一般的な血液検査の結果からがんの可能性を指摘されることがあります。ただし同じ異常値は、がん以外のさまざまな原因でも起こります。その場で結論を出さず、医師の判断を仰いでください。
腫瘍マーカーの値が高いと言われた場合も同じです。値が高いだけでがんと診断されたわけではありませんので、身近な医療機関を受診し、医師が必要と判断したときに精密検査へ進みます。
次の一手は、画像検査で病変を探し、必要に応じて内視鏡や病理検査へ進むという流れになります。血液の結果はその入口であって、終着点ではありません。
なお白血病などの血液のがんは、血液そのものに異常があらわれるため、一般的な血液検査で見つかることがあります。固形がんとは事情が違う点だとご理解ください。
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がん検診の代わりにならない理由
血液検査は、国が推奨するがん検診の代わりにはなりません。健康診断のオプションや人間ドックで行われる腫瘍マーカー検査は、国が推奨するがん検診には含まれていないためです。
国が推奨しているのは、胃がん、大腸がん、肺がん、乳がん、子宮頸がんの5つの検診で、いずれも死亡率を下げる効果が科学的に確認された方法で行われます。対象年齢や間隔も決まっており、市区町村で受けられます。
血液の検査を受けるかどうかにかかわらず、これらの検診は予定どおり受けていただくのが基本です。血液検査で済ませてしまうと、本来見つかるはずのものを見逃す可能性があります。
当院のCTC検査の位置づけ
当院のがんリスクCTC検査は、少量の採血で血液中のCTCの有無と数を調べる、全身のがんリスク検査です。自由診療のため保険は適用されず、費用はお一人7万7千円（税込、初診料を含む）となります。
この検査でわかるのは、採血した時点で血液中にがん細胞が流れているかどうかとその数です。がんの確定診断はできませんし、原発巣、つまりがんが最初にできた場所を特定することもできません。脳のがんと血液のがんは対象外です。
CTCが6個以上検出された場合は、臨床症状を観察したうえで、画像検査や腫瘍マーカー検査などを組み合わせて、がんの有無と原発巣を特定していく手順をご提案しています。検出された数だけで判断することはありません。
検査当日の絶食は不要で、ご本人確認書類のご持参をお願いしております。結果は採血からおよそ1週間から2週間で、ご自宅へお送りしています。受ける間隔は半年から1年に1回が目安です。
リスクを知る目的だけでなく、治療がどれだけ効いているかを調べる目的でも使えます。当院では治療が終わった後も、定期的な検査とCTC検査によるモニタリングを続けているところです。
がんリスクCTC検査の詳細はこちらよくある質問
血液検査とがんについて、当院に多く寄せられるご質問をまとめました。
健康診断の血液検査でがんはわかりますか
わかりません。一般的な血液検査は臓器の状態を調べるもので、がんそのものを見つける検査ではありません。異常を指摘された場合は、かかりつけ医や指定の医療機関を受診してください。
腫瘍マーカーが高いとがんですか
そうとは限りません。がん以外の病気や、加齢、妊娠、月経、飲酒、喫煙、薬の影響で高くなることがあります。値が高いだけでがんと診断されたわけではありませんので、医師の判断を仰いでください。
血液検査で異常がなければがんはないと考えてよいですか
そうは言えません。がんがあっても腫瘍マーカーの値が高くならないことがありますし、すべてのがんに腫瘍マーカーが見つかっているわけでもありません。症状があるときは受診してください。
血液検査でがんの場所はわかりますか
わかりません。腫瘍マーカーは種類によって関連するがんの傾向がありますが、場所を確定させるには画像検査が必要になります。当院のCTC検査でも原発巣は特定できません。
血液検査はがん検診の代わりになりますか
代わりにはなりません。国が推奨する5つのがん検診は、死亡率を下げる効果が確認された方法として実施されています。血液の検査はそれらと併用する位置づけです。
白血病は血液検査でわかりますか
血液のがんは血液そのものに異常があらわれるため、一般的な血液検査が手がかりになることがあります。ただし確定させるには、骨髄の検査など専門的な検査が必要です。
がんの再発を血液検査で調べられますか
経過を見る材料の1つにはなります。腫瘍マーカーの推移や画像検査とあわせて医師が判断する形です。当院でもCTC検査によるモニタリングを行っております。
東京がん検査・治療ラボラトリーへのご相談
当院は渋谷駅から徒歩約5分の場所にあり、年中無休でご相談が可能です。確定診断の前でもご相談いただけますし、紹介状も不要です。
どの検査を受けるかを決める前に、何を知りたいのかを一緒に整理するところから始めていければと思います。
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