抗がん剤の治療が決まると、感染症が心配になる方が多いと思います。いつから注意すればよいのか、どんなときに病院へ連絡すればよいのかが分からないと、必要以上に不安になりがちです。
この記事では、免疫の働きが下がる仕組みと時期、連絡の目安、日常の感染予防を順にお伝えします。過度に怖がらずに過ごしていただくための材料としてお読みください。
抗がん剤で免疫力が下がる仕組み
抗がん剤の多くは、がん細胞だけでなく骨髄で血液をつくる細胞にも作用します。そのため細菌から体を守る白血球、特に好中球が一時的に減り、感染症にかかりやすくなります。
この状態は骨髄抑制と呼ばれるものです。国立がん研究センター がん情報サービスも、薬物療法、特に細胞障害性抗がん薬の使用や、骨盤や胸骨などへの広い範囲の放射線治療で骨髄抑制が起こる可能性があると説明しています。
ただし、減る時期はある程度予測できるものです。主治医は血液検査で白血球や好中球の数を確かめながら治療を進めますので、見通しを持って備えられる副作用だとお考えください。
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薬の種類で異なる免疫への影響
抗がん剤と一口に言っても、免疫への影響は薬の種類によって違います。ここを分けて理解しておくと、ご自身の治療で何に注意すべきかがはっきりします。
細胞障害性抗がん薬は、増殖の速い細胞に作用する薬です。骨髄の細胞も影響を受けるため、白血球が減りやすく、この記事で扱う骨髄抑制の中心になります。
分子標的薬は、がんに特徴的な分子を狙う薬で、薬によって副作用の出方が異なります。骨髄抑制が起こるものもあれば、皮膚や消化管の症状が中心のものもありますので、使う薬ごとに確認が必要です。
免疫チェックポイント阻害薬は、免疫のブレーキを外して働きを保つ薬になります。免疫を抑える薬ではなく、注意すべき副作用は免疫が働きすぎることで全身のさまざまな臓器にあらわれる免疫関連有害事象です。性質が違いますので、同じ「抗がん剤」として扱わないでください。
ご自身の薬がどれにあたるか、どの程度の骨髄抑制が見込まれるかは、主治医や薬剤師にご確認いただくのが確実です。
免疫力が下がる時期と回復の目安
白血球が減る時期には、おおまかな流れがあります。国立がん研究センター東病院の薬剤部は、一般的に治療開始後7日目から10日目ごろに白血球が減り始め、10日目から14日目ごろに最も少なくなり、3週間くらいで回復してくると説明しています。
つまり、治療の翌日が最も危ないわけではありません。体調がよいと感じている時期に白血球が底になっていることもありますので、日付で意識していただくのが役立ちます。
ただし、この時期は薬の種類や投与の方法、回数、体の状態によって変わります。ご自身の治療でいつごろが底になるかは、主治医に確認して手帳などに書いておいていただくと安心です。
すぐに病院へ連絡したい症状
37.5度以上の発熱など、主治医から指示された目安に当てはまるときは、夜間や休日でもすぐに治療を受けている病院に連絡してください。ここが、この記事でいちばんお伝えしたい点です。
好中球が減っている時期の発熱は、発熱性好中球減少症と呼ばれる状態の可能性があります。日本臨床腫瘍学会の定義では、好中球数が500／μL未満、または1000／μL未満で48時間以内に500／μL未満に減ると予測される状態で、腋窩温37.5度以上の発熱が生じた場合を指します。
発熱のほかにも、悪寒や寒気、発汗、咳、のどの痛み、歯肉の痛みや口内炎、腹痛や下痢、肛門の痛み、排尿時の痛みや血尿、皮膚の発疹や赤みといった症状があれば、医療スタッフにお知らせくださいと案内されています。
自己判断で解熱剤を飲んで様子を見ることは避けてください。熱が下がっても感染そのものは進みますし、判断が遅れると重い状態になることがあります。
連絡先と目安の温度は、治療が始まる前に確認して、家族にも共有しておいていただくと迷わずに済みます。
治療中の感染予防
感染予防は、特別なことよりも日常の積み重ねが基本です。がん情報サービスが挙げている工夫を中心にお伝えします。
外出後や食事の前の手洗い、うがい、人混みでのマスクの着用が基本です。白血球が少ない時期は人混みそのものを避けることもすすめられています。
口の中は感染の入り口になりやすいため、歯みがきやうがいで清潔を保ってください。歯ブラシは毛のやわらかいものを選び、歯肉を傷つけないようにしていただくとよいと思います。
シャワーや入浴で体を清潔に保つこと、爪や皮膚に傷を作らないようにすることも挙げられています。仕事を続けている方は、通勤の時間帯や人との距離について主治医に相談しておくと計画を立てやすいはずです。
食事と健康食品の注意
白血球が少ない時期は、食事の衛生に気を配る必要があります。食品は新鮮なものを選び、手洗いと調理器具の衛生を心がけ、加熱したものを中心にしていただくのが基本です。
生ものをどこまで控えるかは、施設の方針や好中球の数によって変わります。自己判断で極端に制限すると栄養が不足しますので、どこまで気をつけるかは主治医や看護師にご確認ください。
健康食品やサプリメントは、使う前に主治医や薬剤師にご相談ください。抗がん剤との相互作用が心配されるものがあり、国立がん研究センター がん情報サービスも、補完代替療法でがんの進行を遅らせる、生存率を高める効果が証明され勧められているものは現段階では1つもないと説明しています。
予防接種と家族ができること
予防接種を受けてよいかどうか、受けるならいつがよいかは、治療の内容によって変わります。インフルエンザなどの接種を考えている場合は、自己判断せずに主治医にご確認ください。
ご家族や同居の方ができることもあります。手洗いやうがいを一緒に行うこと、体調が悪いときは接触を控えること、ご自身の予防接種を検討することが、結果としてご本人を守ることにつながります。
ペットの世話やガーデニングは、土やふんに触れる機会がありますので、手袋を使い、終わったあとに手を洗ってください。担当の医師から控えるよう指示があった場合は、その指示を優先していただくようお願いします。
発熱など急な体調の変化は、当院ではなく治療を受けている病院にご連絡ください。治療中の不安や疑問の整理については、当院でもご相談を承っております。
治療中の不安や疑問についてのご相談はこちらから白血球が少ないときの医療側の対応
白血球が少ないとき、医療側にも打てる手があります。治療をやめるのではなく、調整しながら続けるための方法です。
1つ目が、好中球を増やす働きのある薬（G-CSF）の使用です。
2つ目が、抗菌薬や抗真菌薬を予防的に使う方法で、リスクが高いと判断された場合に検討されます。
3つ目が、治療の延期や薬の量の調整になります。白血球の回復を待ってから次の投与を行う、量を調整するといった判断は、血液検査の結果と体の状態をもとに主治医が行います。
延期と聞くと不安になるかもしれませんが、安全に治療を続けるための調整です。予定どおりに進まないこと自体が悪いわけではありませんので、疑問があれば遠慮なく主治医にお尋ねください。
当院の院長の見解
当院の院長は、大学病院でがん治療を専攻としてきた医学博士です。ご相談でお伝えしているのは、白血球の減少は予測して備えられる副作用だという点になります。
大切なのは、発熱したときの連絡の目安と連絡先を、治療が始まる前に主治医と確認しておくことです。当院のがんカウンセリングでは、主治医に何を聞いておくかの整理もお手伝いしております。
よくある質問
抗がん剤治療中の免疫の働きについて、当院に多く寄せられるご質問をまとめました。
抗がん剤で免疫力が下がるのはいつからいつまでですか
一般的には治療開始後7日目から10日目ごろに白血球が減り始め、10日目から14日目ごろに最も少なくなり、3週間くらいで回復してくるとされています。薬や投与方法によって変わりますので、主治医にご確認ください。
抗がん剤治療中は何度の熱で病院に連絡すればよいですか
37.5度以上の発熱が目安の1つです。ただし目安は治療内容によって異なりますので、主治医から指示された温度に従い、夜間や休日でもすぐに連絡してください。
抗がん剤治療中にインフルエンザの予防接種は受けられますか
治療の内容によって、受けられる時期や可否が変わります。自己判断せずに主治医にご相談ください。
抗がん剤治療中に免疫力を上げる食べ物はありますか
これを食べれば免疫の働きが上がるといえる食品はありません。食事の衛生に気をつけ、栄養が不足しないようにすることのほうが大切です。
白血球が少ないと治療は延期になりますか
延期や量の調整が行われることがあります。安全に治療を続けるための判断ですので、主治医の説明をお聞きください。
家族はどんなことに気をつければよいですか
手洗いやうがいを一緒に行い、体調が悪いときは接触を控えることが基本です。ご家族自身の予防接種を検討することも、ご本人を守ることにつながります。
人混みや外食は避けたほうがよいですか
白血球が少ない時期は人混みを避けることがすすめられています。外食の可否や食事の制限は状態によって変わりますので、主治医や看護師にご確認ください。
東京がん検査・治療ラボラトリーへのご相談
発熱など急な体調の変化は、当院ではなく治療を受けている病院にご連絡ください。そのうえで、治療中の不安や生活面の疑問を整理したいときに、当院をご利用いただけます。
当院は渋谷駅から徒歩約5分の場所にあり、年中無休でご相談が可能です。紹介状は不要です。血液検査のデータやお薬手帳をお持ちいただけますと、より具体的なお話ができますし、ご家族だけでのご相談も承っております。
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