甲状腺とは
甲状腺（こうじょうせん）は、首の前側（のどぼとけのすぐ下）にある小さな臓器で、蝶が羽を広げたような形をしています。体の代謝を調整する「甲状腺ホルモン」を分泌しており、エネルギーの消費や体温、心拍、成長などをコントロールしています。
甲状腺がんとは
甲状腺の細胞が異常に増えて腫瘍をつくる病気です。甲状腺がんにはいくつかのタイプがあり、もっとも多いのは「乳頭がん」で、全体の約90％を占めます。このほか、「濾胞がん」「髄様がん」「未分化がん」などがあります。
多くの甲状腺がんは進行がゆるやかで、早期に見つかれば治癒が十分に期待できます。一方で、未分化がんは非常に進行が早く、早期治療が必要です。
主な原因・リスク
明確な原因ははっきりしていませんが、放射線被ばく（特に小児期の被ばく）はリスク因子とされています。また、家族性の遺伝（RET遺伝子変異による家族性髄様がんなど）が関係する場合もあります。
女性に多く、ホルモンの影響も関与していると考えられています。
主な症状
初期にはほとんど症状がなく、首のしこりとして偶然見つかることが多いです。
進行すると、しこりの増大、首の違和感、声のかすれ（反回神経麻痺による）、飲み込みづらさ、呼吸のしにくさなどが現れることがあります。
痛みを伴うことは少なく、しこりがゆっくり大きくなる場合も多いです。
診断方法
まず、超音波（エコー）検査で甲状腺やリンパ節の状態を確認します。がんが疑われる場合は、細い針で細胞を採取する「穿刺吸引細胞診（FNA）」を行い、病理検査で確定診断します。
必要に応じてCTやMRI、PET-CTで広がりや転移の有無を確認します。血液検査で甲状腺ホルモンや腫瘍マーカー（カルシトニン、CEAなど）を測定することもあります。
治療判断に使われる分類と治療方針
甲状腺がんの治療を決める際には、TNM分類を使います。
Tは腫瘍が甲状腺の中でどのくらいの大きさ・深さに及んでいるか、Nは頸部リンパ節への転移、Mは遠隔転移（肺・骨など）の有無を表します。この組み合わせでステージI〜IVに分けられます。
ステージIは、がんが甲状腺の中にとどまり、転移のない早期がんです。この場合は、手術（片葉切除または全摘）が基本で、手術後の経過観察で再発がなければ治癒が期待できます。多くは予後良好で、5年生存率は95％以上です。
ステージIIは、がんがやや大きくなったり、周囲の組織や近くのリンパ節に軽度の転移を伴う段階です。治療は甲状腺全摘術を行い、リンパ節郭清を併用することがあります。
術後には甲状腺ホルモンの補充療法を行い、再発予防として放射性ヨウ素内用療法（I-131）を行う場合もあります。
ステージIIIは、がんがさらに進行し、甲状腺の外側へ広がったり、複数のリンパ節転移を伴う段階です。根治を目指す場合は拡大手術（周囲組織やリンパ節を含めた切除）を行い、術後に放射性ヨウ素療法を追加します。
再発リスクが高いため、長期的なホルモン抑制療法と定期的な画像・血液検査によるフォローが重要です。
ステージIVになると、がんが肺や骨などの遠隔臓器に転移している段階です。この場合は手術による根治は難しく、放射性ヨウ素療法、外照射、分子標的薬（レンバチニブ、ソラフェニブなど）を中心に行います。
進行の速い未分化がんでは、抗がん剤治療や免疫療法を組み合わせることもあります。症状を緩和しながら生活の質を保つことを目指します。
予防・早期発見
明確な予防法はありませんが、甲状腺の腫れやしこりに気づいたら早めに受診することが重要です。
定期的な健康診断や超音波検査で早期発見が可能です。特に家族に甲状腺がんや多発性内分泌腫瘍（MEN）症候群の方がいる場合は、遺伝カウンセリングを受けることをおすすめします。
参考文献
